初詣 =1=
幸太郎は、ソファに長く脚を投げ出して、テレビの画面に見入っていた。
今日は12月31日、大晦日。
年越しの特別番組が、だんだんと佳境に入っていたが、特に観たくて観ているわけではなく、することがないのでなんとなく画面を眺めているという感じだった。
彼が、チラリとリビングからフロア続きのキッチンに目をやると、そこには、鼻歌を歌いながら忙しく立ち働く佐和子の姿が見えた。
作法通りに年越し蕎麦を用意し、その後は、おせちだ雑煮だと正月の支度に余念がない。
幸太郎は、おせち料理などどこかの料亭かホテルの仕出しでも構わないと言ったのだが、佐和子が自分で作ると言って聞かなかったのだ。
おかげで、昨日は買い物客でごった返す築地にまで付き合わされた幸太郎。
独特の熱気とにおいと人いきれには辟易したが、これで佐和子が喜ぶのなら、なんて考えてしまう辺りなど、すでに末期症状の彼である。
その上、黒豆だの焼き豚だの昆布の煮しめだの、甲斐甲斐しく料理に精を出す佐和子を眺めていれば、自然と頬も緩むというもの。
例年であれば、元旦ですら自分の家で過ごそうとしない幸太郎が、こうして大晦日の夜にテレビを観ながらのんびりしているというのも当然の成り行きなわけだ。
有名料亭の三段重箱でも、高級ホテルの洋風おせちでもなく、佐和子の作る質素で素朴なおせち料理が嬉しい幸太郎だった。
年明けのカウントダウンが始まる頃、佐和子がやっと幸太郎の隣に腰を下ろした。
「はぁ~、準備完了。これで安心して年が越せるね?」
大きく息をついて、ソファの背もたれに凭れた彼女は、本当に清々とした顔をしていた。
幸太郎は、そんな彼女の頭に掌を置き、ゆっくりと撫でた。
「おう、お疲れさん。随分と張り切ったな」
佐和子は小さく頷くと、甘えるように幸太郎の胸に頬を寄せた。
「うちね、貧乏だったけど、年末の大掃除とお正月の準備は毎年きちんとしたの。来年こそは、良い年になりますようにって」
「そうか……」
恵まれない環境で育ってきた佐和子、その思いには切実なものがあっただろう。
幸薄かった彼女が今、こうして自分の腕の中にいること。
これは確かに巡り合わせだったのだと、あらためて幸太郎は思った。
テレビの中では、デジタル表示が減っていくのに合わせ、中継会場が異様な盛り上がりを見せている。
幸太郎は、佐和子の額に自分の額を押し付けるようにして言った。
「でもな、もうそんなこと願う必要なんてねえんだぞ、俺がいるんだから。これからは、来年も良い年になるように、もっともっと素敵な年になるようにって願えばいい」
「幸太郎……」
佐和子は、自分のすぐ傍にある彼の顔を見つめ、その頬に両手を添えた。
そして、唇同士をそっと重ねる。
「……好き……本当に、大好き……」
唇が触れ合ったまま、吐息のような声で佐和子が言う。
幸太郎は、答えの代わりに彼女を強く抱きしめた。
カウントダウンが終わり年が明けたところで、佐和子はやっと唇を離して笑った。
「ふふ……2年越しのキスだね」
「ああ、そう言やそうだな」
つられて笑った幸太郎から身体を少し離し、佐和子は真面目な顔になる。
「あたしを拾ってくれて本当にありがとう。今年もよろしくお願いします」
ペコリと頭を下げられて、幸太郎は咄嗟に返す言葉を失った。
礼を言われるようなことをした覚えはない。
身寄りのない彼女を手元に置いている理由は、義務感や正義感などではない。
ただ俺が、彼女に側にいて欲しいからだ……胸の中にすっぽりとはまり込む佐和子の小さい身体をさらに抱きしめながら、幸太郎は思った。
彼女と知り合ってから、随分と長い時間が経ったような気がするが、実際には6ヶ月にも満たない。
それでも、彼女と一緒に過ごした時間は、すでに彼にとってかけがえのないものになっていた。
「しょうがねえな。よろしくお願いされてやるよ」
幸太郎は、照れ隠しのためか、少しぶっきらぼうな口調で言った。
素直に「こちらこそよろしく」と言えないところが彼らしい。
それでも、佐和子は安心したように微笑み、再び彼の胸に身体を預けた。
佐和子は、こんな風に幸太郎に抱きしめられるのが好きだった。
彼女を包む長い腕。
温かなぬくもり。
微かに香る彼のにおい。
こうしていると、何故だかすごく安心でき、自分の場所は「ここ」しかないのだと思えた。
幸福なんて縁遠いものだと諦めていた自分が、今こうして満たされて幸せな気持ちでいられること。
それも全て幸太郎に巡り合えたおかげだ。
ペットでも玩具でもいい、このまま一生、人目を忍んで陽の当たらない立場に置かれても構わない。
ただ、彼の側にいられれば良かった。
世間には、こういう暮らしを良しとしない人もいるだろう。
でも、そんなこと全然関係ない、と佐和子は思った。
大好きな人といつも一緒にいたいと思うことの何がいけないの。
誰に何を言われようと、自分が幸太郎に寄せる想いには変わりがないのだから。
彼女は、幸太郎の背中に細い腕を回して彼を抱きしめ返した。
テレビの画面は、初詣の人で混雑するどこかの神社を映し出していた。
「……すげえ人出」
幸太郎が呆れたように呟くと、彼の胸に顔を埋めていた佐和子も、眼を上げてテレビの方を振り返り驚いた声を出す。
「うわ、ホントだ」
賽銭箱の前まで押し合いへし合いの人込みが続き、振袖姿の若い女性が、足でも踏まれたのか顔を顰めているのが見えて、幸太郎は苦笑した。
「あ~あ、せっかくめかしこんでも、この有り様じゃな」
何だって皆、好き好んであんなところへ出かけて行くのか、近所の神社で済ましちまえばいいものを、そう言う幸太郎に、今度は佐和子が笑った。
「人が集まる大きい神社の方が、ご利益がありそうな気がするじゃん、なんとなく」
「バカ言え。あんな大勢で押しかけられて、神様だってひとりひとりの願い事なんて聞いてられるかっての。だあれも行かねえような寂れた神社の方がいいに決まってんだろ」
「そうかなあ」
現実主義の幸太郎が珍しいことを口にしたので、軽くそれを揶揄するような調子で佐和子が言うと、幸太郎は「よし」と腿を叩いて立ち上がった。
「どしたの?」
「俺たちも行くぞ、初詣」
「ええ?」
佐和子は、チラと画面に目をやり、あまり乗り気ではなさそうな顔になる。
幸太郎は、そんな彼女の額を人差し指の先で軽く小突いた。
「露骨に嫌そうな顔をしてんじゃねえよ、誰があんな芋洗うみてえなとこに行くか」
「じゃあ、どこに――」
「いいから早いとこ支度しろ」
佐和子にとって幸太郎の言いつけは絶対だ。
ピシャリと言われ、彼女は渋々と腰を上げた。
つづく
2013年01月01日 ill-matched ? 番外 トラックバック:- コメント:0